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Le cobaye est-il un rongeur ?Le cobaye, traditionnellement classé dans les rongeurs Caviomorphes
(Hystrichomorphes) ou Hystricognathes, montre souvent des caractéristiques morphologiques
et moléculaires différentes de celles des autres rongeurs, et même des autres Mammifères
euthériens.
Il se démarque nettement des autres rongeurs par un certain nombre de caractères biologiques confirmés et maintenant bien connus :
Mais d’autres découvertes biologiques sont troublantes. Certains auteurs ont effectué une étude comparative des gènes du cobaye domestique (Cavia porcellus) par rapport à ceux d’autres espèces de Mammifères. La littérature relative à l’évolution moléculaire du cobaye abonde de références relatives à ses taux de substitution extrêmement rapides. Les analyses phylogénétiques des données fournies par la séquence des acides aminés de diverses protéines sembleraient indiquer que le cobaye a divergé avant la séparation des Primates et Artiodactyles d’avec les Rongeurs Myomorphes (rats et souris). Si cette affirmation est confirmée, les Caviomorphes ne constitueraient pas un groupe naturel. Ils devraient être élevés à un rang taxonomique et considérés comme un ordre de Mammifères à part entière, distinct de celui des Rongeurs. Si comme cela est suggéré par les données récentes, les Myomorphes se sont écartés du tronc commun avant la divergence entre les Carnivores, les Lagomorphes (lapins) les Artiodactyles et les Primates, alors le nouvel ordre phylogénétique représenterait une séparation précoce de la branche des euthériens. Néanmoins, l’échantillonnage utilisé pour la publication est limité. Le choix de séquençage retenu est relativement aléatoire et l’interprétation des résultats discutable. La phylogénie doit associer l’anatomie, la paléontologie et la biologie moléculaire, le tout replacé dans un concept de bon sens. L’unité morphologique des Rongeurs (squelette postcrânial, annexes fœtales, …) vient d’ailleurs contredire les données moléculaires. La discussion entre scientifiques reste ouverte…… |
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